Principal esporte dos Estados Unidos, o futebol americano amplia sua presença internacional e passa a conquistar novos públicos. O Brasil integra esse movimento e se consolida como um dos principais mercados de interesse da NFL, a liga mais importante do mundo, que nesta semana disputa suas semifinais.

Mesmo com o crescimento da modalidade no país, parte do público ainda encontra dificuldades para compreender a dinâmica das partidas. Para ajudar novos torcedores, este guia reúne os principais conceitos, regras e posições do futebol americano.

O campo mede 120 jardas de comprimento (109,7 metros) e 53,5 jardas de largura (48,92 metros). As marcações aparecem de jarda em jarda, com linhas inteiras a cada cinco jardas e numeração a cada dez.

Em cada extremidade ficam as endzones, áreas de 10 jardas de profundidade por 53,5 de largura, além das traves em formato de “Y”.

O futebol americano se baseia na conquista de território, o que torna a estratégia um elemento central do jogo. O objetivo consiste em avançar até a endzone adversária o maior número possível de vezes para somar pontos.

Kickoff

A partida começa com o sorteio da moeda, que define quem inicia com a posse de bola. Em seguida ocorre o kickoff, quando a equipe sem a posse executa o chute inicial. O retornador pode avançar com a bola para melhorar a posição de campo ou ajoelhar dentro da própria endzone, o que leva o ataque a iniciar na linha de 30 jardas.

Ataque

No ataque, a equipe precisa avançar 10 jardas em até quatro tentativas para manter a posse. As jogadas se dividem entre passes, geralmente lançados pelo quarterback, e corridas, normalmente executadas pelos running backs. Recebedores seguem rotas previamente definidas, enquanto corredores conhecem os espaços a explorar.

Se o ataque falha em conquistar as jardas necessárias, a posse muda. Por isso, as equipes costumam usar três tentativas para avançar e recorrem ao punt para afastar o adversário ou ao field goal quando se encontram em distância favorável para pontuar.

Pontuação

O touchdown representa a principal forma de pontuar e rende seis pontos, quando o jogador entra na endzone com a bola ou recebe um passe dentro dela. Após o TD, o time pode optar por um chute extra, que vale um ponto, ou por uma nova jogada ofensiva, que vale dois.

O field goal, executado pelo kicker, soma três pontos quando a bola atravessa a trave em “Y”. Já o safety, pontuação rara, rende dois pontos à defesa quando ela derruba o adversário ou força uma infração dentro da própria endzone, além de recuperar a posse de bola.

Perdas de posse

A defesa pode recuperar a bola por meio dos turnovers, que incluem o fumble, quando o jogador solta a bola durante a jogada, e a interceptação, quando um defensor recebe um passe adversário. Em ambos os casos, o novo ataque começa no ponto onde a jogada termina.

Tempo de jogo e arbitragem

A partida tem quatro quartos de 15 minutos. O cronômetro para em passes incompletos, pontuações e saídas de bola. Sete árbitros conduzem o jogo e sinalizam infrações com um pano amarelo, seguido do anúncio oficial pelo microfone.

Cada equipe pode desafiar até duas decisões de campo da arbitragem. Caso vença os dois desafios, ganha um terceiro. As equipes não podem contestar faltas.

Equipamentos e elenco

A NFL exige equipamentos de proteção como capacete, protetores de ombro, peito, coxa, genitais e joelhos. Cada time atua com 11 jogadores em campo, embora o elenco conte com 53 atletas, dos quais 46 ficam disponíveis por jogo.

Posições

O quarterback lidera o ataque e toma decisões estratégicas. Running backs conduzem o jogo terrestre, wide receivers executam rotas para receber passes, e tight ends combinam bloqueio e recepção. A linha ofensiva protege o quarterback e abre espaços.

Na defesa, linebackers comandam o setor, enquanto jogadores de linha defensiva pressionam o ataque adversário. Cornerbacks e safeties cuidam da cobertura de passes. Entre os especialistas, kickers e punters assumem chutes decisivos, com destaque para o brasileiro Cairo Santos, do Chicago Bears.